Trento: los obispos son superiores a los presbíteros por institución divina (1563)

En su sesión 23, Trento declaró que los obispos, que sucedieron en el lugar de los apóstoles, son superiores a los presbíteros, y que solo ellos pueden confirmar y ordenar. Anatematizó a quien dijera que en la iglesia no hay una jerarquía, instituida por disposición divina, de obispos, presbíteros y ministros; y a quien dijera que los obispos no son superiores a los presbíteros, o que su potestad de ordenar les es común con ellos.

Para probarlo alegó Hechos 20,28, los puestos por el Espíritu Santo «para regir la iglesia de Dios». Pero esas palabras se dirigen a los ancianos de Éfeso, a quienes el mismo versículo llama obispos. Clemente de Roma y la Didaché solo conocen obispos y diáconos; Ignacio es el primero que pone un obispo sobre el presbiterio; Jerónimo dijo que el obispo es mayor por costumbre, no por disposición del Señor, y una década antes Epifanio había contado entre los herejes a Aerio por decir lo mismo. Y Westminster devolvió la ordenación al presbiterio. Sobre la sucesión de los apóstoles, Calvino respondió que no vale sin la doctrina; Roma la ató a la del sacrificio al anular las órdenes anglicanas y la hizo sacramento con el Vaticano II.