Clemente de Roma: los apóstoles establecieron obispos y diáconos (c. 96)

La iglesia de Roma escribió a la de Corinto, que había depuesto a algunos de sus ministros. Los apóstoles, dice, predicando por regiones y ciudades, establecieron a sus primicias como «obispos y diáconos» de los que iban a creer; y no es pequeño pecado echar del episcopado a los que han ofrecido los dones de manera irreprochable. A esos mismos los llama presbíteros: «dichosos los presbíteros que nos precedieron», y manda a los sublevados someterse a los presbíteros.

Clemente presenta ese ministerio como cosa de los apóstoles, con sucesores que debían ocupar su lugar. Pero conoce dos oficios, no tres: obispos, en plural, que son los presbíteros, y diáconos, como el Nuevo Testamento. Y la carta no la firma un obispo, sino la iglesia de Roma.