Tertuliano: la obra buena tiene a Dios por deudor (c. 203)

En su tratado sobre la penitencia, Tertuliano escribe que Dios no rechaza las obras buenas, porque es su autor, y por eso las acepta y las recompensa: «la obra buena tiene a Dios por deudor, como también la mala, porque todo juez es remunerador de la causa» (De paenitentia 2,11). Y a los catecúmenos que dejan la penitencia para después del bautismo les dice: «a este precio dispuso el Señor adjudicar el perdón; con esta compensación de la penitencia propone que se rescate la impunidad» (6,4).

Tertuliano no trata de la justificación en el sentido en que la discutirán la Reforma y Trento, sino de la penitencia, y es la misma obra en que pone una segunda penitencia, pública y una sola vez. Pero el vocabulario ya está: deuda, precio, compensación, «para que podamos merecer» (6,6). A nuestro juicio, en él aparece, dos siglos antes de Agustín, un modo latino de pensar la relación con Dios como cuenta de deudas y pagos, del que vendrán la satisfacción y el mérito.