Tertuliano: la penitencia de los bautizados, pública y una sola vez (c. 203)
Para el que peca gravemente después del bautismo, Tertuliano conoce una «segunda penitencia», que Dios dejó en el vestíbulo, «pero ya una sola vez, porque es ya la segunda, y nunca más». Se hace por la exomologesis, la confesión del pecado al Señor, y es pública: saco y ceniza, ayunos, lágrimas, postrarse ante los presbíteros, arrodillarse ante los altares y pedir a todos los hermanos que intercedan. Y reprende a los que la rehúyen por vergüenza de exhibirse.
A nuestro juicio, no es lo que Trento dice que la iglesia observó «siempre desde el principio»: una confesión secreta al sacerdote, de todos los pecados mortales, que se repite cuantas veces haga falta. Esa repetición la condenaría todavía Toledo III en el 589.