Tertuliano: ofrendas por los difuntos en el aniversario, y ninguna ley de la Escritura que las mande (c. 211)

Hacia 211, Tertuliano enumera costumbres de la iglesia que no tienen ley escrita: la renuncia al diablo antes del bautismo, la triple inmersión, la eucaristía antes del alba, no ayunar en domingo, la señal de la cruz en la frente, y «hacemos ofrendas por los difuntos en el aniversario». Y concluye: «si pides la ley de la Escritura para estas y otras disciplinas semejantes, no la encontrarás; se te presentará la tradición como autora, la costumbre como confirmadora y la fe como observadora». En otro escrito, la viuda ora por el alma de su marido, le pide refrigerio y parte en la primera resurrección, y ofrece en los aniversarios de su muerte. Hacia 203, la mártir Perpetua vio a su hermano Dinócrates, muerto a los siete años, sediento en un lugar tenebroso; oró por él días y noches, y lo vio después aliviado: «entendí que había sido sacado de la pena».

Es el argumento de antigüedad que Roma alega por el purgatorio: la iglesia antigua oraba por sus difuntos. Pero esa oración no es todavía el purgatorio de Florencia: la viuda pide refrigerio y la resurrección, no la satisfacción de penas debidas por pecados perdonados. Y Dinócrates, según el editor de la Pasión, Robinson, murió sin bautizar: leída como prueba del purgatorio, la visión probaría demasiado, porque Florencia enseña que quien muere solo con el pecado original baja al infierno. Agustín, anota Robinson, tuvo que sostener que el niño podía estar bautizado.

A nuestro juicio, en esto la Reforma se apartó de una práctica antigua. Westminster manda orar por los vivos, «pero no por los muertos» (21,4), y alega 2 Sam 12:21-23 y Lc 16:25,26. Lo hizo por la razón que daba el propio Tertuliano: esa costumbre no tiene ley de la Escritura. Agustín oraba por su madre y dejó el fuego purgatorio en un «quizá»; antiguo no es lo mismo que apostólico.