Liberio, obispo de Roma, suscribe una fórmula herética para volver del destierro

El emperador arriano Constancio le pidió a Liberio que firmara contra Atanasio y entrara en comunión con los arrianos; Liberio se negó y fue desterrado. Atanasio, que lo cuenta, añade que «después de dos años cedió y, temiendo la muerte con que lo amenazaban, firmó». Jerónimo culpa a Fortunaciano de Aquilea, que fue el primero en tentarlo cuando iba al destierro «por la fe», lo quebrantó y lo empujó a «suscribir la herejía».

Presupone 56. Atanasio lo disculpa: la firma muestra la violencia de los arrianos, y no el ánimo de Liberio, que odiaba la herejía y había votado por él mientras fue libre, porque lo que se hace bajo tormento es voluntad de los que atormentan. Salmon advierte que hubo tres credos de Sirmio y no se sabe cuál firmó; los católicos dicen que el más cercano a la ortodoxia, sus adversarios que el peor, y él cree que eso importa poco, porque lo cierto es que comulgó con los arrianos. A la disculpa de que erró solo como doctor privado, no como maestro de la Iglesia, responde que su falta fue callar lo verdadero más que afirmar lo falso, y que el mundo cristiano no tenía que ver con lo que Liberio pensara en su corazón, sino con sus actos: quien lo siguiera se habría puesto contra Atanasio. A nuestro juicio, el caso no es una definición herética, como la que un concilio atribuyó a Honorio, pero cuesta casarlo con lo que enseña el Vaticano I, que la sede de Pedro permanece «siempre libre de todo error»: en la crisis arriana, quien siguiera al obispo de Roma se habría apartado de Atanasio.