El Cisma de Occidente: dos y luego tres papas a la vez, y nadie decidió cuál era el legítimo (1378)

Desde 1309 los papas residieron en Aviñón. En 1378, vuelta la sede a Roma, los cardenales eligieron a Urbano VI, y meses después, alegando que la elección había sido forzada, a Clemente VII, que volvió a Aviñón. Cada línea tuvo sus cardenales, sus naciones y sus santos: Catalina de Siena apoyó a Urbano; Vicente Ferrer, a Clemente y a su sucesor, Benedicto XIII, y fue canonizado en 1455. En 1409, el concilio de Pisa depuso a los dos y eligió a Alejandro V, a quien sucedió Juan XXIII: tres papas a la vez, hasta que Constanza depuso a dos, recibió la renuncia del tercero y eligió a Martín V.

¿Quién fue papa en esos cuarenta años? Ni papa ni concilio han decidido si lo fue Urbano VI, y los católicos discuten la cuestión con libertad. Belarmino tuvo por legítimo a Alejandro V; hoy la línea de Pisa no tiene defensores en la comunión romana. Los nombres lo muestran: en 1492, Rodrigo Borgia se llamó Alejandro VI, contando como papa al Alejandro V de Pisa; en 1958, Roncalli tomó el nombre y el número de Juan XXIII, que había llevado el papa de Pisa, y dijo que los papas llamados Juan eran veintidós.

A nuestro juicio, la Iglesia que Belarmino quería tan visible como la república de Venecia, con una sucesión de obispos que la señala, tuvo durante cuarenta años dos y tres cabezas, y los fieles, santos incluidos, no pudieron saber cuál era la verdadera. La sucesión que se presenta como marca visible se fijó después.