León XIII: los Estados no pueden, sin pecado, obrar como si Dios no existiese (1885)

En la encíclica Immortale Dei, León XIII enseñó que, como el hombre, tampoco el Estado puede elegir indiferentemente una religión entre tantas: está obligado a dar culto a Dios en la forma en que Dios mismo ha querido, y los gobernantes deben favorecer la religión, defenderla y ponerla bajo el amparo de las leyes. Y recordó como un tiempo feliz aquel en que «la filosofía del Evangelio gobernaba los Estados», y el sacerdocio y el imperio vivían en concordia.

La religión que ha de proteger el Estado es, para León XIII, la católica: la Iglesia juzga ilícito que los demás cultos tengan el mismo derecho que la religión verdadera. Pero concede que no condena a los gobernantes que, para conseguir un bien grande o evitar un mal grave, los toleran en la práctica, y que nadie debe ser forzado a abrazar la fe católica. Es la doctrina del Syllabus expuesta en positivo, y la que se aplicó en el Fuero de los Españoles. Que el Estado no puede obrar como si Dios no existiese lo enseña también Westminster (23,3); la diferencia, como se ve en 70, está en que Westminster niega al papa todo poder sobre los magistrados (23,4).