Isidoro: secta es la que sigue otra enseñanza que la de los demás; la medida, lo que los apóstoles recibieron de Cristo

En sus Etimologías, Isidoro de Sevilla explica que la secta se llama así «por seguir y mantener»: son las instituciones en torno a una enseñanza que sus seguidores mantienen, «pensando en el culto de la religión cosas muy distintas que los demás». La herejía, dice, viene del griego, de elegir: cada uno escoge lo que le parece mejor y se aparta de la Iglesia «por su propio arbitrio». Y da la medida: no nos es lícito introducir nada por nuestro arbitrio, porque «tenemos por autores a los apóstoles de Dios», que entregaron fielmente la doctrina recibida de Cristo; aunque un ángel anunciara otra cosa, sería anatema, como dice Pablo (Gá 1:8).

Lo que hace secta a un grupo no es que sea raro, ni que lo dirija un iluminado, sino que rompa con el cristianismo histórico: con la fe que los apóstoles recibieron de Cristo, que está en la Escritura y que la iglesia ha confesado en sus credos a lo largo de los siglos. Puede ser ordenado y respetable. La palabra no es un insulto en el Nuevo Testamento: lo es la ruptura. A nuestro juicio, es la medida de Isidoro y la de la Reforma, y por ella se ve qué es romper: negar la fe que se recibió, como Hodur con el infierno, o ponerle al lado otra autoridad que la gobierne, como Müntzer, que tenía la Escritura por letra muerta y se fiaba de sus revelaciones. Lo histórico no es la antigüedad de una costumbre (la «huella»), ni la comunión con una sede, sino esa fe.