El siglo XVIII: los obispos contra el papa (1763)

El siglo XVIII casi no tiene doctrina nueva, pero sí un movimiento que prepara el XIX: el episcopalismo. Febronio (1763) sostiene que el papa es el primero entre los obispos, no un monarca universal; José II somete la iglesia al estado; el sínodo de Pistoya (1786) lleva esas ideas a la práctica, y Pío VI las condena en 1794. Mientras tanto, el papa suprime a los jesuitas (1773) por presión de las cortes católicas.

A nuestro juicio, la paradoja es que de esa debilidad salió Vaticano I: la reacción contra la Revolución y contra el episcopalismo produjo la definición más alta del papado. El camino de Febronio a la infalibilidad es el camino de una reacción.